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El presidente de EA Sports, Peter Moore, conocido por su dilatada trayectoria como presidente de Sega America y como cabeza visible de Microsoft Games, ha compartido su visión sobre la sorda batalla que se está librando entre la distribución física y la digital en el seno de la industria del videojuego, en la que él aboga claramente por abrazar la incertidumbre del camino digital. Para él, el modelo actual de distribución física está “quemando a la industria” e ilustra la situación de un modo drástico: “nuestra plataforma está ardiendo, ¿nos quedamos en ella y afrontamos una muerte cierta” ¿o saltamos al agua para afrontar una muerte probable? La mayoría escogería una muerte probable, así que la industria se mueve a un sistema híbrido de distribución digital”.

Moore también afirma que se seguirá trabajando con las cadenas de tiendas y la distribución de disco, pero que conforme se vaya avanzando en la vía digital, más y más contenido estará en la nube digital. “Más contenido será distribuido diariamente, semanalmente o mensualmente, en detrimento del viejo modelo de cartuchos y discos“. Como consideración final, el ejecutivo predice que Microsoft será la primera compañía de hardware que lance una plataforma completamente digital, aunque no niega que el movimiento será dentro de bastantes años: “puede que pase tanto como una década para decirle adiós al formato óptico“.

PopCap, la compañía creadora de mega-éxitos como Peggle, Zuma o Bookworm, ha logrado una inversión de 22,5 millones de dólares, que en palabras de su CEO, David Roberts: “permitirá una mayor agresividad en nuestra expansión dentro de los medios sociales y alcanzar nuevos sectores de clientes“. Meritech Capital Partners y los inversores tecnológicos Larry Bowman y John McCaw han sido los principales protagonistas de esta inversión, a cambio de una participación minoritaria en la empresa.

En la nota de prensa, los responsables de PopCap han vuelto a sacar pecho con su impecable situación financiera como una compañía que siempre ha presentado beneficios desde su creación, hace 10 años. Meritech ha justificado su decisión en base a que el siempre lanza juegos de gran aceptación comercial “frente a otras empresas de videojuegos que fallan más que aciertan en sus proyectos“, en palabras del Director de Gestión de la compañía, Rob Ward. Es la primera vez que PopCap acepta una inversión externa y entre los motivos para hacerlo ahora podría estar la posibilidad de adquirir un nuevo estudio, quizás relacionado con el emergente interés en desarrollar videojuegos para entornos sociales como Facebook.

Los números no suelen engañar, después de una primera etapa produciendo juegos en los segmentos más caros de precios dentro de las aplicaciones Itunes, EA ha decidido diversificar su oferta y crear un mini-estudio satélite con la misión de producir juegos en el segmento más económico y popular de la tienda digital: el de los 99 céntimos.

El nuevo estudio se llama 8lb Gorilla y está compuesto por 20 profesionales con la misión de crear títulos en ese segmento a un ritmo de uno por mes (siempre y cuando no haya retrasos o problemas en el proceso de aprobación de Apple). Es un paso lógico cuando se observa que en la lista de los 100 juegos más populares para iPhone en Estados Unidos, 15 de los 20 primeros son títulos de 99 céntimos. Con este movimiento, EA complementará su línea de lanzamiento, formada hasta ahora por juegos de elevados valores de producción y precio en consonancia, como es el caso de Need for Speed o Sim City.

El primer juego de este sello llevará el nombre de Zombies & Me, en el que el objetivo será defender la casa de la abuela, corriendo delante de hordas de zombies para tratar de que sean alcanzados por los misiles que están cayendo. Toucharcade.com ha ofrecido en exclusiva su adelanto del juego, en el que lo retrata como un título sencillo, de simpáticos gráficos y que pretende ser inmediatamente accesible y entretenido, exactamente la clase de juegos que buscan muchos usuarios de iPhone.

El mediático analista de Wedbush Morgan , Michael Pachter, ha afirmado que lo único que está frenando a Microsoft a la hora de impulsar el lanzamiento digital de sus juegos en 360 es el tamaño del disco duro de la consola (algunos modelos ni siquiera tienen disco duro, mientras que el de mayor capacidad es de 120 Gb). La compañía de Redmond no ha escondido sus ambiciones de convertir su consola en un canal de distribución en si mismo, tal y como se ha podido ver con el servicio de títulos Arcade (juegos más económicos y de menor presupuesto), o la posibilidad de descargar juegos de la anterior Xbox en el nuevo modelo. La siguiente etapa la marca otro servicio que pondrá a la venta grandes exitos recientes de 360 en del sistema de distribución online a través de Live! Pero el paso de lanzar un juego de 360 a la misma vez en tiendas que a través del servicio digital es algo que no se ha planteado, todavía.

Según Pachter, en declaraciones a GamesIndustry.biz: “Tan pronto como haya mayores discos duros -piense en el rumoreado disco duro de un terabyte que incluiría Project Natal- habrá lanzamientos simultáneos en canales digitales y físicos“. Pachter asegura que las productoras apoyarían ese movimiento y que las tiendas, aunque no les gustaría, no tendrían más remedio que aceptarlo (a menos que los precios digitales fueran también inferiores al de las tiendas, en cuyo caso sí pelearían). Lo cierto es que el lanzamiento simultáneo de juegos en tiendas y servicios online ya está aquí gracias a sistemas como Steam o Impulse en compatibles, y no hay ningún problema técnico para ofrecer algo similar en consolas, más allá de la limitada capacidad de los discos duros en estos sistemas. Viendo cómo está evolucionando el sistema de distribución online, y dado que Microsoft está siendo muy obvia con los pasos que ha dado hasta el momento, no cabe duda de que ese movimiento se verá antes que después.

El E3 de Los Angeles termina, y merece la pena detenerse en comentar algunos de los anuncios realizados por Sony en esta conferencia, que pueden ser claves para su futuro en los próximos meses. Para empezar, y tal como se preveía, Sony no ha bajado el precio de PS3 ni ha presentado el nuevo modelo más pequeño de la consola, que supuestamente está en desarrollo según se han visto en las filtraciones que han surgido. Todas las apuestas se ponen ahora en Septiembre, de cara a otra importante feria, el Tokyo Game Show de Japón, donde podría coincidir la revisión junto a una bajada de precio para posicionarse mejor de cara a la importante campaña navideña.

Lo que sí que presentó Sony fue su nuevo modelo de PSP, llamado PSP GO, que cumplió las predicciones que se habían realizado: más ligero, pequeño y compacto, sin unidad de UMD, por lo que convierte en un dispositivo puramente digital. Pero contrariamente a las predicciones, Sony no ha querido radicalizar su movimiento y asegura que no abandonará el formato óptico ni la venta directa en tiendas, a fin de ofrecer la experiencia física de la compra de juegos a los que tengan modelos más antiguos. El nuevo modelo aparecerá el 1 de Octubre, a un precio de 249 euros, bastante elevado en comparación con el modelo actual.

El otro gran anuncio de la compañía japonesa fue su propia iniciativa de control no convencional, siguiendo la tendencia actual de ofrecer un sistema de control alternativo que no dependa del mando, considerado demasiado complicado para los que no tienen experiencia en videojuegos. Si Microsoft apuesta por una cámara capaz de captar los movimientos del cuerpo, sin necesidad de mando, Sony presenta una alternativa más conservadora pero interesante también: una cámara, combinada con un dispositivo en la mano, similar al del mando de Wii. Al combinar la cámara con el mando, se obtiene una precisión perfecta de la posición, lo que permite trasladar perfectamente los movimientos a la pantalla.

Lo bueno de esa tecnología es que es una mejora directa de lo que ofrece Nintendo, es una tecnología más precisa y el gran público ya está familiarizada con ella. Además, la cámara también permite cosas que Wii no puede hacer, como hacer juegos de realidad aumentada en la que el jugador aparece en pantalla interactuando con personajes y objetos virtuales como el EyePet. Otra ventaja es que parece que Sony tiene una tecnología más madura y una fecha de lanzamiento, algo que no tiene Microsoft con su Project Natal, aunque ninguno tiene precio todavía. En todo caso, está por ver que tanto Sony como Microsoft puedan crear una mella en la fortaleza comercial que ha creado Nintendo con su Wii, ya que aunque la tecnología de sus rivales pueda ser superior, esa consola ya está establecida e incluye esos controles por defecto. Sus rivales tendrán que adoptar estrategias bastante agresivas si quieren recuperar el tiempo perdido.