Loogic Games

Todavía no se sabe la fecha, el precio, los planes de lanzamiento ni la lista de compañías que los apoyan, por no saberse, si siquiera se sabe el nombre final de los dos periféricos más importantes de este año. Pero nadie duda de que la batalla entre los nuevos controles gestuales de Microsoft y Sony para sus respectivas consolas se presenta como una de las más intensas de los últimos tiempos. A falta de datos sólidos, los analistas tratan de anticipar los planes de cada compañía, tal y como ha hecho el conocido Michael Pachter, analista de Wedbush Morgan, que estima el precio de Natal -nombre provisional del sistema de Microsoft- en unos 50 dólares -lo que se trasladaría a 50 euros en Europa con toda probabilidad-. Ese precio tan económico vendría justificado por la idea de que lo que la compañía de Redmond pretende no es hacer dinero con este periférico, sino colocarlo en el mayor número de hogares posible y utilizarlo bien para vender otros servicios, o bien para poder vender  su Xbox 360 en un mayor número de hogares -intentando penetrar en el mercado que Nintendo ha abierto con arrasador éxito-.

El presidente de EA Sports, Peter Moore, conocido por su dilatada trayectoria como presidente de Sega America y como cabeza visible de Microsoft Games, ha compartido su visión sobre la sorda batalla que se está librando entre la distribución física y la digital en el seno de la industria del videojuego, en la que él aboga claramente por abrazar la incertidumbre del camino digital. Para él, el modelo actual de distribución física está “quemando a la industria” e ilustra la situación de un modo drástico: “nuestra plataforma está ardiendo, ¿nos quedamos en ella y afrontamos una muerte cierta” ¿o saltamos al agua para afrontar una muerte probable? La mayoría escogería una muerte probable, así que la industria se mueve a un sistema híbrido de distribución digital”.

Moore también afirma que se seguirá trabajando con las cadenas de tiendas y la distribución de disco, pero que conforme se vaya avanzando en la vía digital, más y más contenido estará en la nube digital. “Más contenido será distribuido diariamente, semanalmente o mensualmente, en detrimento del viejo modelo de cartuchos y discos“. Como consideración final, el ejecutivo predice que Microsoft será la primera compañía de hardware que lance una plataforma completamente digital, aunque no niega que el movimiento será dentro de bastantes años: “puede que pase tanto como una década para decirle adiós al formato óptico“.

PopCap, la compañía creadora de mega-éxitos como Peggle, Zuma o Bookworm, ha logrado una inversión de 22,5 millones de dólares, que en palabras de su CEO, David Roberts: “permitirá una mayor agresividad en nuestra expansión dentro de los medios sociales y alcanzar nuevos sectores de clientes“. Meritech Capital Partners y los inversores tecnológicos Larry Bowman y John McCaw han sido los principales protagonistas de esta inversión, a cambio de una participación minoritaria en la empresa.

En la nota de prensa, los responsables de PopCap han vuelto a sacar pecho con su impecable situación financiera como una compañía que siempre ha presentado beneficios desde su creación, hace 10 años. Meritech ha justificado su decisión en base a que el siempre lanza juegos de gran aceptación comercial “frente a otras empresas de videojuegos que fallan más que aciertan en sus proyectos“, en palabras del Director de Gestión de la compañía, Rob Ward. Es la primera vez que PopCap acepta una inversión externa y entre los motivos para hacerlo ahora podría estar la posibilidad de adquirir un nuevo estudio, quizás relacionado con el emergente interés en desarrollar videojuegos para entornos sociales como Facebook.

Los números no suelen engañar, después de una primera etapa produciendo juegos en los segmentos más caros de precios dentro de las aplicaciones Itunes, EA ha decidido diversificar su oferta y crear un mini-estudio satélite con la misión de producir juegos en el segmento más económico y popular de la tienda digital: el de los 99 céntimos.

El nuevo estudio se llama 8lb Gorilla y está compuesto por 20 profesionales con la misión de crear títulos en ese segmento a un ritmo de uno por mes (siempre y cuando no haya retrasos o problemas en el proceso de aprobación de Apple). Es un paso lógico cuando se observa que en la lista de los 100 juegos más populares para iPhone en Estados Unidos, 15 de los 20 primeros son títulos de 99 céntimos. Con este movimiento, EA complementará su línea de lanzamiento, formada hasta ahora por juegos de elevados valores de producción y precio en consonancia, como es el caso de Need for Speed o Sim City.

El primer juego de este sello llevará el nombre de Zombies & Me, en el que el objetivo será defender la casa de la abuela, corriendo delante de hordas de zombies para tratar de que sean alcanzados por los misiles que están cayendo. Toucharcade.com ha ofrecido en exclusiva su adelanto del juego, en el que lo retrata como un título sencillo, de simpáticos gráficos y que pretende ser inmediatamente accesible y entretenido, exactamente la clase de juegos que buscan muchos usuarios de iPhone.

Ya era conocido que la consola de Nintendo había perdido buena parte de su impresionante impulso en Japón, pasando de unas cifras tremendas en 2008 a unas bastante modestas en 2009, muy lejos de los números que se habían visto anteriormente. Pero a ese hecho conocido se le une ahora los últimos datos de la cadena de tiendas inglesa Game, que indica que en el Reino Unido, las ventas de 360 superan 2 a 1 a las de Wii en el 2009, lo que habla de un claro retroceso en las ventas de Wii en un mercado que también ha dominado con gran comodidad durante los últimos tiempos.

Obviamente, Wii no podía estar vendiendo al ritmo que lo ha hecho hasta ahora, pero un recorte de ventas tan severo y un aumento de ventas tan importante por parte de Microsoft bien merece un análisis de las posibles circunstancias -no en vano estamos hablando de un descenso del 66% para Wii y un incremento de un 100% para Xbox 360-. Una de ellas es desde luego el precio, no contentos con no haber bajado el precio ni una sola vez desde el lanzamiento de la consola, a Nintendo UK no se le ocurrió nada mejor que subir el precio del sistema para compensar la devaluación de la libra esterlina frente al euro. El resultado es que la consola de Microsoft, con una tecnología bastante más avanzada y un catálogo más completo de juegos, tiene un precio inferior al de Wii, lo que acaba pesando en la decisión final del consumidor.

Otro problema importante que tiene Nintendo ya se ha mencionado en el anterior punto: catálogo de juegos. Bien es cierto que Wii cuenta con algunos de los juegos más vendidos de esta generación -y de las pasadas-, pero esas cifras se acumulan en un número reducido de títulos realizados por la propia y acompañados por una presencia de marketing masiva. Casi todos los demás juegos que no entran en esa categoría tienen unas ventas muy modestas, cuando no son sonoros fracasos, lo que no concuerda con el número de consolas presentes en el mercado. Por unas circunstancias u otras, las productoras externas no confían demasiado en la máquina y siguen optando por el trio Xbox 360, PS3 y PC, lo que ha dejado a Wii sin “clase media”.

Nintendo goza de una gran ventaja con respecto a sus rivales, pero hará bien en no dormirse en los laureles. El analista de Wedbush & Morgan, Michael Pachter, insiste en su previsión de un lanzamiento cercano de lo que ha denominado como “Wii HD”, una revisión del sistema actual con un aumento de potencia que lo ponga a la altura de sus rivales, tratando de seguir el modelo de Apple de mejoras progresivas en sus productos sin que ello implique reinventar la rueda en cada iteración. Otras opciones son una rebaja de precio, o esperar a ver el resultado de la nueva línea de productos de Nintendo, que pasa por una secuela de títulos de enorme éxito como Wii Sports o Wii Fit, pero esas parecen soluciones demasiado conservadoras para una compañía que el año que viene perderá su “factor diferencial” -el sistema de control- una vez que Microsoft y Sony lancen al mercado sus propios sistemas alternativos de control.