Loogic Games

Los números no suelen engañar, después de una primera etapa produciendo juegos en los segmentos más caros de precios dentro de las aplicaciones Itunes, EA ha decidido diversificar su oferta y crear un mini-estudio satélite con la misión de producir juegos en el segmento más económico y popular de la tienda digital: el de los 99 céntimos.

El nuevo estudio se llama 8lb Gorilla y está compuesto por 20 profesionales con la misión de crear títulos en ese segmento a un ritmo de uno por mes (siempre y cuando no haya retrasos o problemas en el proceso de aprobación de Apple). Es un paso lógico cuando se observa que en la lista de los 100 juegos más populares para iPhone en Estados Unidos, 15 de los 20 primeros son títulos de 99 céntimos. Con este movimiento, EA complementará su línea de lanzamiento, formada hasta ahora por juegos de elevados valores de producción y precio en consonancia, como es el caso de Need for Speed o Sim City.

El primer juego de este sello llevará el nombre de Zombies & Me, en el que el objetivo será defender la casa de la abuela, corriendo delante de hordas de zombies para tratar de que sean alcanzados por los misiles que están cayendo. Toucharcade.com ha ofrecido en exclusiva su adelanto del juego, en el que lo retrata como un título sencillo, de simpáticos gráficos y que pretende ser inmediatamente accesible y entretenido, exactamente la clase de juegos que buscan muchos usuarios de iPhone.

Viejo rumor que regresa cíclicamente al mundo de los videojuegos: la supuesta intención de Apple de entrar de lleno en el mercado de los videojuegos. Es un rumor que aparece de cuando en cuando, avalado por un pasado intento serio de entrar en el sector -la plataforma Pippin, que no llegó a cuajar- y por la lógica de que una compañía que busca dominar el mercado audiovisual no puede ignorar los videojuegos en los tiempos que corren.

Es una teoría interesante, aunque el problema es que Apple siempre ha tenido una política de desidia a la hora de hablar de videojuegos. Sólo hay que ver la escasa librería de juegos para Mac en comparación con la de PC para darse cuenta de que no ha sido un sector prioritario ni mucho menos. Además, circulan muchas historias de terror sobre la inconsistencia en la política interna de la compañía a la hora de hablar con los estudios y proporcionar el soporte que necesitan. No son pocos los que están asombrados del radical cambio que ha supuesto el desarrollo de aplicaciones para iPhone, definido por una actitud muy permisiva y abierta, lo que quizás da a enteder que se ha producido un cambio en la compañía de Jobs.

Entrando en materia, el rumor tiene dos apoyos fundamentales, uno más consistente que el otro. El más fuerte, apuntado por Forbes, se basa en la reciente contratación de tres personas con gran experiencia en el mundo de los videojuegos: Richard Taversham, ejecutivo senior de estrategia para Xbox en Europa; Bob Drebin, creador del procesador gráfico de GameCube en su paso por AMD; y Mark Papermaster, diseñador de chips de IBM, que ahora es jefe del negocio iPod. Desde luego, es sospechoso que Apple contrate en tan poco espacio de tiempo a tres profesionales con experiencia directa en el mundo de los videojuegos.

El otro apoyo es más nebuloso, y se basa en la palabra de Guy Adami, asesor financiero y analista, que menciona “conversaciones” que podrían indicar un interés por parte de Apple en comprar Electronic Arts, la segunda mayor productora del mundo. Parece complicado, dado que las acciones de EA ahora mismo se cotizan a unos 21 dólares, con un previsible incremento si el interés resultara cierto lo que lo convierte en una compra considerablemente cara para los tiempos que corren.

Hay un tercer factor que hay que tener en cuenta: los directivos de Apple no son ciegos. Hay una gran excitación en el sector por el resultado que están ofreciendo algunos juegos en la App Store, pese a que iPhone no es una máquina diseñada para eso, al contrario que portátiles como PSP of DS, y esa excitación sólo puede entenderse si hay altas cifras de por medio (un suponer dado que no son públicamente conocidas). Puede que la compañía de la manzana haya empezado a darse cuenta del potencial negocio que está perdiendo y se disponga a realizar un nuevo intento serio por entrar de lleno en el sector de algún modo. Tampoco hay que olvidar que es un rumor viejo y que no se ha materializado en anteriores ocasiones en las que se ha producido. El mes previo al E3 suele estar cargado de esta clase de noticias bomba que al final quedan en nada, así que sólo queda esperar acontecimientos.

Siguiendo una trayectoria de meses de continuos rumores sobre los planes de Sony para el futuro de su dispositivo portátil, el enésimo en la lista es que que la compañía planea tener listo 100 títulos para estrenar el servicio de descarga, entre títulos antiguos lanzados en UMD y novedades. Se da por hecho, porque así lo confirman todos los rumores que han ido apareciendo hasta la fecha, que el nuevo sistema está diseñado para un mercado puramente digital, al estilo del modelo de iPhone e iTunes, aunque dado que todo se mueve entre especulaciones, resulta difícil prever cuál va a ser exactamente la política de la compañía.

Una de la preguntas más recurrentes sería la de ¿qué va a pasar con los actuales usuarios de PSP? Si la nueva era de la plataforma portátil no cuenta con el UMD, hay 50 millones de máquinas que sí lo utilizan. Todas las versiones de la máquina cuentan por defecto con conexión a wifi y aceptan tarjetas de almacenamiento, así que los que no quieran hacer la transición al nuevo sistema seguramente no van a tener problemas para acceder al nuevo catálogo. Otra cosa sería si la nueva máquina tuviera funciones específicas que la versión actual no tenga, como una pantalla táctil, lo que sí plantearía una posible disrupción entre ambos sistemas, con títulos sólo compatibles con uno de los modelos (ésto también sucede con Nintendo DS y Nintendo DSi, dos modelos de la misma máquina pero el segundo con más funciones y acceso a un catálogo digital de pequeños juegos que no es accesible desde el viejo modelo).

Lo que sí resulta evidente es que hay entusiasmo por parte de las productoras entorno al futuro de la máquina. En los últimos días se han producido una cantidad notable de anuncios de lanzamientos de peso de cara a este año, lo que resulta chocante después de meses sin apenas novedades. PSP ofrece una máquina más potente en contraste con iPhone o Nintendo DS, y el nuevo modelo podría estar abierto a multitud de servicios, entre los que no se descarta el de móvil, lo que le haría entrar en competencia directa con iPhone. Todo se conocerá en Junio, durante la próxima feria de videojuegos E3, en Los Angeles.

Simon Oliver, principal responsable de Rolando, uno de los títulos más populares para iPhone, se suma a las múltiples alabanzas que está recibiendo el modelo de Apple para la distribución de juegos y aplicaciones para el iPhone. Las compañías propietarias de consolas suelen tener un elaborado sistema de control de contenido en el que deben aprobar los proyectos en diferentes fases, además de exigir ciertas características y funciones que todo juego debe llegar para ser vendidos en sus máquinas, a lo que hay que sumar el corte que se llevan por cada venta. Frente a eso, el modelo de Apple permite a cualquiera, ya sea gran empresa o aficionado por su cuenta, crear y distribuir sus propios productos sin apenas condiciones previas y sin un proceso de validación constante, con la ventaja de que iPhone tiene un único y popular canal de distribución en la forma de iTune.

El proceso de validación de un juego para su venta en iTunes es “muy claro“, en palabras de Oliver. “La distribución en iPhone es fenomenal, el corte que se lleva Apple es justo y el proceso de validación es muy claro. Lo puedes realizar a través del ordenador o a través del teléfono, es muy fácil, y el sistema de actualizaciones automáticas es simplemente fantástico“, en palabras del creador.

Hablando sobre la posible reacción de los demás actores en el mundo del entretenimiento portátil audiovisual, Oliver comenta que “Apple ha tomado una amplia delantera, habrá una rápida reacción de los demás. Quizás  el nivel de control de calidad en los títulos de iPhone no sea el que puedes encontrar en XBLA o WiiWare, pero creo que ese es el motivo por el que encontrarás muchos más juegos interesantes en iPhone, precisamente por el hecho de que el listón de entrada se haya puesto tan bajo.”

Efectivamente, ahora mismo se pueden encontrar una gran cantidad de títulos muy pobres para iPhone, pero también una buena cantidad de títulos decentes y algunos excelentes como el propio Rolando, a unos precios realmente atractivos, que hacen de muchas compras algo impulsivo. Los usuarios están respondiendo y muchos estudios, así como pequeños grupos independientes, ya han manifestado su entusiasmo ante la política de flexibilidad y puertas abiertas por parte de Apple. Ciertamente, Apple ha tomado la delantera en crear un modelo de entretenimiento portátil mucho más accesible y abierto, que puede tener sus desventajas pero también permite un flujo inagotable de novedades constantes que vayan capturando la imaginación y el tiempo libre de los usuarios. Las demás compañías tendrán que tomar nota y encontrar formas de flexibilizar sus propios procesos (algo que en cierta medida ya han hecho gracias a la apertura de nuevos canales de distribución digital que han creado, aunque nada comparable al modelo de iTunes).

Ayer mencionábamos el creciente interés de Sony en establecerse más firmemente en el mercado audiovisual online, antes de que compañías como Apple aumenten todavía más su dominio en ese campo. Eso coincide con los repetidos rumores sobre un nuevo modelo de PSP, la consola portátil de Sony, que podría abrazar un nuevo sistema de distribución de contenido, desechando el formato óptico actual y emulando al modelo de Itunes.

Hay que insistir en que se trata de uno de los muchos rumores que circulan alrededor de PSP, aunque se le suele dar bastante credibilidad por haber aparecido en diversas fuentes y con bastante constancia. En este contexto, resulta más que sospechoso el nuevo movimiento de Sony en relación con el lanzamiento de Patapon 2 en Estados Unidos, un juego para la portátil que ya ha sido lanzado en Europa y Japón. Mientras que en los dos mercados mencionados el juego ha aparecido de la forma tradicional: en tiendas y con su correspondiente caja; en Estados Unidos van a realizar un lanzamiento completamente digital: el juego se pondrá a la venta para descarga en la tienda online de Sony a un precio de 15 dólares, mientras que en tiendas se venderá una caja sin disco, con un código de identificación para poder descargar el juego en casa, a un precio de 20 dólares.

Es un caso realmente particular por la diferencia de precios. Microsoft, Sony y Nintendo han habilitado canales de distribución digital para sus plataformas en los últimos tiempos, pero normalmente se han presentado como canales alternativos con productos distintos al que se ofrecen en las tiendas. También se han visto casos de títulos lanzados a la vez en tienda y online, como es el caso de la ampliación de GTA 4, The Lost and the Damned o Warhawk en PS3, aunque siempre en las mismas condiciones de precio (a pesar de que, en teoría, la distribución digital debería ser más barata por la eliminación de intermediarios y la ausencia de productos físicos). Es bien sabido que las principales cadenas han presionado a las compañías para evitar que la distribución online presente ventajas frente a sus propias ofertas, y es bien sabido también que un mercado predominantemente digital sería desastroso para muchas tiendas que suelen basar su negocio en el mercado de segunda mano o en el alquiler.

El caso de Patapon 2 supone ver por primera vez un juego lanzado al mismo tiempo con una diferencia de precio entre la oferta digital y la física. Por supuesto, de cara a la galería Sony sigue afirmando que la venta en tiendas es una parte fundamental de su negocio, pero es difícil no ver esto como un paso más dentro los inevitables movimientos que se van a ver en los próximos meses dentro del entretenimiento digital portátil. Apple e Itunes, con un modelo puramente digital, extremadamente ágil y versátil, se han convertido en una seria amenaza tanto para Sony como para Nintendo, y es en el campo específico de los portátiles donde se pueden ver movimientos más precipitados por no perder terreno frente al creciente interés en el Iphone por parte de los estudios.