Loogic Games

El presidente de EA Sports, Peter Moore, conocido por su dilatada trayectoria como presidente de Sega America y como cabeza visible de Microsoft Games, ha compartido su visión sobre la sorda batalla que se está librando entre la distribución física y la digital en el seno de la industria del videojuego, en la que él aboga claramente por abrazar la incertidumbre del camino digital. Para él, el modelo actual de distribución física está “quemando a la industria” e ilustra la situación de un modo drástico: “nuestra plataforma está ardiendo, ¿nos quedamos en ella y afrontamos una muerte cierta” ¿o saltamos al agua para afrontar una muerte probable? La mayoría escogería una muerte probable, así que la industria se mueve a un sistema híbrido de distribución digital”.

Moore también afirma que se seguirá trabajando con las cadenas de tiendas y la distribución de disco, pero que conforme se vaya avanzando en la vía digital, más y más contenido estará en la nube digital. “Más contenido será distribuido diariamente, semanalmente o mensualmente, en detrimento del viejo modelo de cartuchos y discos“. Como consideración final, el ejecutivo predice que Microsoft será la primera compañía de hardware que lance una plataforma completamente digital, aunque no niega que el movimiento será dentro de bastantes años: “puede que pase tanto como una década para decirle adiós al formato óptico“.

Ayer mencionábamos el creciente interés de Sony en establecerse más firmemente en el mercado audiovisual online, antes de que compañías como Apple aumenten todavía más su dominio en ese campo. Eso coincide con los repetidos rumores sobre un nuevo modelo de PSP, la consola portátil de Sony, que podría abrazar un nuevo sistema de distribución de contenido, desechando el formato óptico actual y emulando al modelo de Itunes.

Hay que insistir en que se trata de uno de los muchos rumores que circulan alrededor de PSP, aunque se le suele dar bastante credibilidad por haber aparecido en diversas fuentes y con bastante constancia. En este contexto, resulta más que sospechoso el nuevo movimiento de Sony en relación con el lanzamiento de Patapon 2 en Estados Unidos, un juego para la portátil que ya ha sido lanzado en Europa y Japón. Mientras que en los dos mercados mencionados el juego ha aparecido de la forma tradicional: en tiendas y con su correspondiente caja; en Estados Unidos van a realizar un lanzamiento completamente digital: el juego se pondrá a la venta para descarga en la tienda online de Sony a un precio de 15 dólares, mientras que en tiendas se venderá una caja sin disco, con un código de identificación para poder descargar el juego en casa, a un precio de 20 dólares.

Es un caso realmente particular por la diferencia de precios. Microsoft, Sony y Nintendo han habilitado canales de distribución digital para sus plataformas en los últimos tiempos, pero normalmente se han presentado como canales alternativos con productos distintos al que se ofrecen en las tiendas. También se han visto casos de títulos lanzados a la vez en tienda y online, como es el caso de la ampliación de GTA 4, The Lost and the Damned o Warhawk en PS3, aunque siempre en las mismas condiciones de precio (a pesar de que, en teoría, la distribución digital debería ser más barata por la eliminación de intermediarios y la ausencia de productos físicos). Es bien sabido que las principales cadenas han presionado a las compañías para evitar que la distribución online presente ventajas frente a sus propias ofertas, y es bien sabido también que un mercado predominantemente digital sería desastroso para muchas tiendas que suelen basar su negocio en el mercado de segunda mano o en el alquiler.

El caso de Patapon 2 supone ver por primera vez un juego lanzado al mismo tiempo con una diferencia de precio entre la oferta digital y la física. Por supuesto, de cara a la galería Sony sigue afirmando que la venta en tiendas es una parte fundamental de su negocio, pero es difícil no ver esto como un paso más dentro los inevitables movimientos que se van a ver en los próximos meses dentro del entretenimiento digital portátil. Apple e Itunes, con un modelo puramente digital, extremadamente ágil y versátil, se han convertido en una seria amenaza tanto para Sony como para Nintendo, y es en el campo específico de los portátiles donde se pueden ver movimientos más precipitados por no perder terreno frente al creciente interés en el Iphone por parte de los estudios.

Si hay un tema que levanta ampollas dentro de la industria del videojuego es el de la piratería, especialmente cuando hablamos de PC donde el fenómeno adquiere más fuerza. Desde que el sector empezó a profesionalizarse, las compañías han tratado de conseguir un método fiable para detener las copias descontroladas de sus productos. En los últimos tiempos se han impuesto diversos sistemas DRM, con llamadas a servidores remotos para validar copias, lo que en algunos casos ha despertado fenomenales broncas por parte de usuarios, en especial cuando ese sistema se configura para limitar el número de instalaciones que se pueden realizar. Aquí es cuando entra en juego el clásico conflicto entre los que consideran que adquirir un producto les da una serie de derechos fundamentales sobre él (como el de la copia privada contemplada en la ley española,) y los que insisten en que al vender software lo que se vende realmente es una licencia de uso, con unas condiciones definidas que el usuario debe de aceptar antes de usarlo.

Dejando al margen la compleja discusión filosófica/legal que despierta el tema, para las compañías el DRM puede ser el método más eficaz para frenar (que no detener) en cierta medida la copia indiscriminada, pero cada vez son más conscientes que su uso crea un importante conflicto de relaciones públicas. Situaciones como la de Spore el pasado año, en el que un grupo de usuarios se lanzó a escribir miles de análisis negativos de este título en Amazon por su uso de un sistema que limitaba el número de instalaciones, obligó a Electronic Arts a intervenir y flexibilizar un poco las medidas iniciales, lo que no impidió que algunos diarios se hicieran eco de la historia. Ante este escenario, se buscan alternativas que ofrezcan protección pero que no despierten las iras de los potenciales clientes.

Valve, la compañía propietaria del sistema de distribución digital de videojuegos más importante en estos momentos, Steam, lleva tiempo tratando de atraer interés de las grandes compañías en la distribución digital, no sólo con una plataforma que ya cuenta con más de 20 millones de cuentas, sino también ofreciendo gratuitamente herramientas para incorporar  soluciones para la automatización de parches y la gestión de diferentes aspectos del juego online, o  incluso un servicio de Computación en Nube para que el usuario pueda acceder a sus juegos y datos asociados desde cualquier lugar, entre otras funciones. Son herramientas probadas que pueden ahorrar bastante tiempo y dinero a las compañías, la única condición para su uso es que el juego debe de ser compatible con Steam , lo que implica que aunque compres el juego en una tienda, es obligatorio tener instalado Steam,  una cuenta válida y una conexión a Internet para su validación. Huelga decir que no son pocos los que consideran este sistema como un DRM encubierto, pero resulta que Steam se ha convertido en una de las redes de jugadores más activas, con unas buenas herramientas para organizar juego online, encontrar a otros usuarios con gustos similares y formar comunidades; lo que unido a los excelentes juegos que realiza Valve, ha servido para mitigar en buena parte la posible animadversión a este sistema de control.

La última versión de Steamworks, anunciada durante la presente Games Developer Conference, entre otras novedades ofrece un nuevo sistema de protección basado en tres principios: encriptación, código de ejecución personalizado para cada usuario y dependencia de ciertas características valiosas que aportan valor añadido. El anuncio se enmarca dentro de los esfuerzos de Valve en crear un clima de confianza en las productoras con respecto a la distribución digital, ya que algunas sólo han permitido que sus juegos aparezcan en este sistema incorporando un método adicional de DRM aparte de Steam, lo que ha creado varios conflictos en los últimos meses. Las condiciones de cara al usuario son favorables, ya que se garantiza el poder instalar el juego tantas veces y en tantos ordenadores como se deseé siempre que cuenten con Steam y entres con tu cuenta.

Ahora todo dependerá de la capacidad de Valve para convencer a las empresas de que su método es eficaz y que no será tumbado a primeras de cambio. Sería una buena solución de compromiso ante alternativas mucho más incómodas y restrictivas.