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Los números no suelen engañar, después de una primera etapa produciendo juegos en los segmentos más caros de precios dentro de las aplicaciones Itunes, EA ha decidido diversificar su oferta y crear un mini-estudio satélite con la misión de producir juegos en el segmento más económico y popular de la tienda digital: el de los 99 céntimos.

El nuevo estudio se llama 8lb Gorilla y está compuesto por 20 profesionales con la misión de crear títulos en ese segmento a un ritmo de uno por mes (siempre y cuando no haya retrasos o problemas en el proceso de aprobación de Apple). Es un paso lógico cuando se observa que en la lista de los 100 juegos más populares para iPhone en Estados Unidos, 15 de los 20 primeros son títulos de 99 céntimos. Con este movimiento, EA complementará su línea de lanzamiento, formada hasta ahora por juegos de elevados valores de producción y precio en consonancia, como es el caso de Need for Speed o Sim City.

El primer juego de este sello llevará el nombre de Zombies & Me, en el que el objetivo será defender la casa de la abuela, corriendo delante de hordas de zombies para tratar de que sean alcanzados por los misiles que están cayendo. Toucharcade.com ha ofrecido en exclusiva su adelanto del juego, en el que lo retrata como un título sencillo, de simpáticos gráficos y que pretende ser inmediatamente accesible y entretenido, exactamente la clase de juegos que buscan muchos usuarios de iPhone.

Los planes de expansión de Ngmoco en el mundo del juego en iPhone sigue en desarrollo, planes que van más allá de crear un sólido catálogo de títulos, tal y como demuestra el anuncio de Plus+ Network, una red social para usuarios de iPhone diseñada alrededor de las capacidades de juego de la consola. Al igual que otros servicios similares como Xbox Live o Steam, esta red permitirá crear un perfil estable y acceder a una red con otros usuarios, comprobar los progresos en los juegos de cada uno, crear redes internas de amigos y competir entre todos por lograr las mayores puntuaciones, en la línea del carácter competitivo que suelen adoptar esta clase de redes.

Para este importante proyecto, la compañía ha contratado al hasta ahora presidente de Sega of America, Simon Jeffrey, que entrará como jefe de publicación de Ngmoco y para liderar la nueva división de la compañía que se centrará en Plus+ Network. Durante el verano, aunque sin especificar fechas exactas, la compañía tiene previsto detallar sus planes a corto plazo, compartir más detalles de la nueva red social y anunciar su próximo catálogo de juegos, que podrían beneficiarse de las nuevas posibilidades que va a permitir la introducción de la actualización 3.0 del sistema operativo del dispositivo móvil.

Harvey Elliot, vicepresidente y manager general de la división Casual de Electronic Arts, ha comentado en una enrevista a GamesIndustry.biz su rechazo a trabajar en simples conversiones de juegos. Esta división de EA se encarga de producir títulos orientados a toda clase de jugadores, con independencia de su experiencia o conocimiento de videojuegos, aunque el sentir de Elliot abarca a toda la empresa y a la industria en general.

Con el auge de nuevas plataformas, algunas de ellas inesperadas como el Iphone, el directivo muestra la necesidad de tratar a cada una de un modo distinto y único, con títulos que aprovechen su potencial: “Hay cosas únicas que esas plataformas nos permiten realizar, y para mí todo va sobre construir una experiencia que esté hecha a medida para esa plataforma.”

Siempre ha sido muy común en la industria coger un juego y adaptarlo a tantos formatos como fuera posible para lograr una mayor presencia en el mercado. Pero la presencia de formatos como el teléfono de Apple, la portátil de dos pantallas de Nintendo, o los mandos con sensores de movimiento de Wii, abren un universo de clientes que no sólo demandan juegos, también quieren que hagan uso de las funciones de la máquina, que en muchas ocasiones es el motivo por el que adquirieron esos sistemas en primer lugar.

Electronic Arts en su conjunto se ha lanzado a convertir esa filosofía en realidad, y a tratar de cuidar el juego para adaptarlo a su respectiva plataforma. Sin ir más lejos, la compañía se muestra muy activa en el campo de los juegos para iPhone y ahora mismo se encuentran preparando una versión de Los Sims 3 para la máquina, adaptada a las necesidades de control que impone la pantalla táctil. En palabras de Harvery Elliot, la idea es muy clara: “Tienes quehacer grandes juegos para esa plataforma, en vez de coger un juego y simplemente realizar una conversión “.

Viejo rumor que regresa cíclicamente al mundo de los videojuegos: la supuesta intención de Apple de entrar de lleno en el mercado de los videojuegos. Es un rumor que aparece de cuando en cuando, avalado por un pasado intento serio de entrar en el sector -la plataforma Pippin, que no llegó a cuajar- y por la lógica de que una compañía que busca dominar el mercado audiovisual no puede ignorar los videojuegos en los tiempos que corren.

Es una teoría interesante, aunque el problema es que Apple siempre ha tenido una política de desidia a la hora de hablar de videojuegos. Sólo hay que ver la escasa librería de juegos para Mac en comparación con la de PC para darse cuenta de que no ha sido un sector prioritario ni mucho menos. Además, circulan muchas historias de terror sobre la inconsistencia en la política interna de la compañía a la hora de hablar con los estudios y proporcionar el soporte que necesitan. No son pocos los que están asombrados del radical cambio que ha supuesto el desarrollo de aplicaciones para iPhone, definido por una actitud muy permisiva y abierta, lo que quizás da a enteder que se ha producido un cambio en la compañía de Jobs.

Entrando en materia, el rumor tiene dos apoyos fundamentales, uno más consistente que el otro. El más fuerte, apuntado por Forbes, se basa en la reciente contratación de tres personas con gran experiencia en el mundo de los videojuegos: Richard Taversham, ejecutivo senior de estrategia para Xbox en Europa; Bob Drebin, creador del procesador gráfico de GameCube en su paso por AMD; y Mark Papermaster, diseñador de chips de IBM, que ahora es jefe del negocio iPod. Desde luego, es sospechoso que Apple contrate en tan poco espacio de tiempo a tres profesionales con experiencia directa en el mundo de los videojuegos.

El otro apoyo es más nebuloso, y se basa en la palabra de Guy Adami, asesor financiero y analista, que menciona “conversaciones” que podrían indicar un interés por parte de Apple en comprar Electronic Arts, la segunda mayor productora del mundo. Parece complicado, dado que las acciones de EA ahora mismo se cotizan a unos 21 dólares, con un previsible incremento si el interés resultara cierto lo que lo convierte en una compra considerablemente cara para los tiempos que corren.

Hay un tercer factor que hay que tener en cuenta: los directivos de Apple no son ciegos. Hay una gran excitación en el sector por el resultado que están ofreciendo algunos juegos en la App Store, pese a que iPhone no es una máquina diseñada para eso, al contrario que portátiles como PSP of DS, y esa excitación sólo puede entenderse si hay altas cifras de por medio (un suponer dado que no son públicamente conocidas). Puede que la compañía de la manzana haya empezado a darse cuenta del potencial negocio que está perdiendo y se disponga a realizar un nuevo intento serio por entrar de lleno en el sector de algún modo. Tampoco hay que olvidar que es un rumor viejo y que no se ha materializado en anteriores ocasiones en las que se ha producido. El mes previo al E3 suele estar cargado de esta clase de noticias bomba que al final quedan en nada, así que sólo queda esperar acontecimientos.

Ejecutivo estrella de Electronic Arts, Neil Young abandonó la compañía para buscar nuevas oportunidades. Ahora ha vuelto al ruedo público gracias a su compañía, Ngmoco, una de las estrellas emergentes del mercado que se está formando alrededor iPhone. Los éxitos de títulos bajo su sello como Rolando, Word Fu o Dr Awesome han colocado a esta joven productora como una de las primeras referencias en este campo en pleno proceso de formación.

En una reciente entrevista, el directivo comparte su actual visión del mercado de videojuegos través de iTunes. Young afirma que “lo que no quiero que pase es una Premium App Store. Eso sólo animaría a las productoras a ser vagas y realizar conversiones de sus franquicias conocidas, que es el mayor peligro que este dispositivo encara“. Para ilustrar su postura, el fundador de Ngmoco compara la situación con la de PSP de Sony: “Cuando PSP apareció, y es una de las razones por las que creo que PSP no tuvo el mismo éxito que DS, es porque las productoras se limitaron a realizar conversiones de sus juegos de PlayStation. Así que PSP tenía más software en su lanzamiento que ninguna otra plataforma, pero tuvo un comienzo muy lento porque no ofrecía a los jugadores nada diferente.”

Young también repartió elogios para Nintendo, de la que alaba su capacidad de crear grandes juegos perfectamente adaptados a las características de sus máquinas. Siguiendo con iTunes, considera que habrá un un gran cambio la venta de aplicaciones. “Lo que va a pasar es que todo va a tender a los 99 céntimos por juego, y los jugadores van a comenzar a mostrarse muy atentos a lo que compran y dejan de comprar.“, lo que finaliza sentenciando, “tenemos que ser muy cuidadosos de no priorizar la codicia sobre la calidad de nuestros juegos.“